西都原古墳群

       復元整備前の鬼の窟古墳        

           鬼の窟古墳の墳丘（石室開口部の上側）       
       復元整備によって表面に芝が貼られました。（2007.08.11撮影）      

　西都原古墳群には、古墳群最大の規模を誇る男狭穂塚（おさほづか）古墳と女狭穂塚（めさほづか）古墳があります。両古墳とも陵墓参考地に指定され、古墳の領域内には入る事ができず、周囲から眺める事しかできませんが、日向地方の古代史を考える上で、外すことができない重要な古墳です。              

　男狭穂塚古墳は全長176mの日本最大の帆立貝形古墳です。築造時期は5世紀前半です。女狭穂塚古墳は全長176mの九州最大の前方後円墳で、こちらも築造時期は5世紀前半です。出土遺物には円筒埴輪や形象埴輪（家形、盾形、冑形、鶏など）があります。これだけの規模の古墳なので、被葬者についても記紀などの文献上に記された人物との関連性が指摘されており、1895年に宮内庁から陵墓参考地に治定されています。   

　男狭穂塚古墳の被葬者としては神武天皇の曽祖父である瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が挙げられています。しかし神武天皇よりもさらに昔の神代の人物であり、築造が5世紀前半と神武天皇の時代（実在すると考えれば、3世紀頃）と時代が合わないことから、被葬者としては確定できなかったものと考えられます。瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）の陵墓はすでに鹿児島県の可愛山陵（えのみささぎ）に治定されています。女狭穂塚古墳の被葬者については、男狭穂塚古墳の被葬者との関係が濃厚であり、瓊瓊杵尊の妃である木花開耶姫（このはなさくやひめ）を挙げる説があります。いずれも神代の記録が曖昧な時代の人物であり、被葬者については皇族の関係者ではあったかもしれませんが、迷宮入りというしかない状況です。陵墓参考地とされているのは、その為でしょう。       
       
　西都原古墳群には、上記古墳の他に、多数の大小の前方後円墳や円墳が点在しています。古墳群内には西都原考古博物館も併設されていて、古墳群の詳細な紹介がされており、是非一緒に訪問されることをお勧めします。私の2007年の訪問時には、古墳群の一部しか訪問できませんでしたが、またじっくり訪ねてみたいと思っています。